Dette er eksempel på praktisk bruk av førsteordens difflikningar. Eit nesten heilt likt eksempel er Fall med lineær luftmotstand.
Ei oppgave frå R2 får vi vita at vi set ein bolle med gelé til avkjøling i eit rom der temperaturen er 20 °C.
Temperaturen, T(t) er då gitt ved ei differensiallikning som vi kan skriva:
T' = - k (T - To), der k er ein konstant, og To er temperaturen til omgivelsane, dvs. rommet i vårt eksempel.
Dette er den såkalte Newtons kjølelov, som fortel at Endringsraten for temperaturen til eit objekt er proporsjonalt med differansen mellom objektet sin temperatur og temperaturen til omgivelsane. Og dette jo virkar fornuftig.* Så la oss sjå kva funksjon T(t) blir.
Vi løyser først difflikninga ved å ordna den:
T' + kT = kTo
Så multipliserer vi med (den integrerande) faktoren ekt:
T' ekt + kT ekt = kTo ekt
No kan vi skriva om venstre sida ved å bruka produktregelen (+ kjerneregelen) for den deriverte baklengs:
(T ekt)' = kTo ekt
No kan vi ta integralet på begge sider:
T ekt = ∫ kTo ekt
Høgre sida kan vi no integrera og vi får ∫ kTo ekt = kTo ∫ ekt = kTo * 1/k ekt + C = To * ekt + C. Altså har vi:
T ekt = To * ekt + C
Til slutt multipliserer vi med faktoren e-kt på begge sider, og får den generelle løysinga:
T(t) = To + Ce-kt
Når vi no får vita at temperaturen i gelébollen til å begynna med er 95 grader, dvs at T(0) = 95, så kan vi finna C:
95 = 20 + Cek0. Sidan e0 = 1, gir dette at C = 75.
Vi får også vita at temperaturen etter tre timar er 25 grader. Her lar vi t vera tid i mnutter, og då betyr dette at T(180) = 25. Altså:
25 = 20 + 75e-k*180.
Når vi løyser denne for k, får vi at k = 0.015. Det gir oss denne spesielle løysinga:
T(t) = 20 + 75e-0.015t
Grafen til denne funksjon ser slik ut:
Til slutt kan ein kanskje spørja seg om ka som skjer hvis vi prøver oss med feks T(0) = 95, som i det første tilfellet, men T(180) = 15, som i det andre. Med andre ord: Kva skjer hvis dei to punkta vi bruker ligg på kvar si side av asymptoten y = 20? Men det går ikkje. Vi får ingen løysing, og det gir heller ingen meining fysisk at temperaturen skal fortsetja å falla etter at vi har oppnådd lufttemperatur.
* All utrekninga her forutset at at nedkjøling faktisk føljer difflikninga vår. Men som så ofte i fysikken er denne loven bare ei tilnærming.